その咳、大丈夫？インフルエンザと肺炎の危険サインと予防法

その咳、大丈夫？インフルエンザと肺炎の危険サインと予防法

「ちょっと風邪がひどいだけだろう」と軽く考えていませんか？実は、それが命に関わる深刻な病気のサインかもしれません。最近、台湾の有名な女優である徐熙媛（シュー・シーユエン、48歳）がインフルエンザに罹患した後、肺炎の合併症で亡くなったことが報じられ、多くの人々に衝撃を与えました。この出来事は、インフルエンザや肺炎がどれほど危険であるか、そして私たちがどのように予防すべきかを改めて考えるきっかけとなっています。

風邪、インフルエンザ、肺炎：何が違うのか？

まず、風邪、インフルエンザ、肺炎の違いを正しく理解することが重要です。これらはすべて呼吸器系の病気で、似たような症状が現れることがありますが、原因や重症度は大きく異なります。違いを理解することで、適切な対応が可能になります。

風邪（Common Cold）

風邪は主にライノウイルス、コロナウイルス、アデノウイルスなどのウイルスによって引き起こされます。上気道（鼻や喉）に限定された感染症で、鼻水、鼻づまり、くしゃみ、喉の軽い痛み、軽度の発熱が主な症状です。通常、数日から1週間程度で自然に回復します。

健康な人にとっては大きな問題にはならないことが多いですが、免疫力が低下している場合は副鼻腔炎や中耳炎、気管支炎などの合併症を引き起こすことがあります。特に高齢者や乳幼児、慢性疾患を持つ人は注意が必要です。

インフルエンザ（Influenza）

インフルエンザはインフルエンザウイルスによって引き起こされ、風邪よりもはるかに重症化する可能性があります。主な症状は高熱（38℃以上）、激しい筋肉痛、頭痛、悪寒、倦怠感、乾いた咳で、突然発症することが多いです。

インフルエンザは単なる上気道感染症にとどまらず、肺炎、心筋炎、脳炎、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）などの深刻な合併症を引き起こすことがあります。特に高齢者、幼児、妊婦、基礎疾患を持つ人々は重症化しやすく、致命的となることもあります。抗インフルエンザ薬（例：オセルタミビル）は早期投与で効果があり、予防接種が最も重要な予防策です。

肺炎（Pneumonia）

肺炎は肺に炎症が起こる病気で、細菌（肺炎球菌、黄色ブドウ球菌）、ウイルス（インフルエンザウイルス、RSウイルス）、真菌などが原因となります。主な症状は咳、膿性の痰、高熱、胸痛、呼吸困難、極度の倦怠感です。

肺炎は風邪とは異なり、急速に悪化することがあり、敗血症、急性呼吸不全、多臓器不全へと進行する危険性があります。特に免疫力が低下している高齢者や慢性疾患を持つ人々は重症化リスクが高く、死亡率も上昇します。

インフルエンザと肺炎：危険な関係

インフルエンザは肺炎の主要な原因の一つです。インフルエンザウイルスに感染すると、免疫システムが弱まり、細菌が肺に侵入しやすくなります。その結果、二次性細菌性肺炎が発症することがあり、これは特に高齢者や慢性疾患を持つ人々にとって致命的となる可能性があります。

また、肺炎は単なる呼吸器の問題にとどまらず、心血管疾患や糖尿病、慢性肺疾患などを悪化させることが知られています。実際、肺炎は日本国内でも主要な死亡原因の一つとなっています。

最善の予防法：ワクチン接種の重要性

風邪には特別な予防接種はありませんが、インフルエンザと肺炎球菌感染症はワクチンで予防することが可能です。

• インフルエンザワクチン： 毎年変異するウイルスに対応するため、年に1回の接種が推奨されます。感染を防ぐだけでなく、重症化や合併症のリスクも大幅に減少させます。
• 肺炎球菌ワクチン： 65歳以上の高齢者や慢性疾患を持つ人々に特に推奨されており、重症化や死亡リスクを低減します。