緑茶を飲むだけで脳の老化を防げる？
「歳をとると物忘れが増えてくる…」「最近、集中力が続かない…」そんな悩みを抱える人は多いですよね。でも、もし毎日の習慣を少し変えるだけで、認知症のリスクを下げられるとしたらどうでしょう？
最近の研究で、緑茶が脳の健康に驚くほど良い影響を与える可能性があることが分かりました。特に、1日3杯以上の緑茶を飲む習慣がある人は、脳の白質病変（white matter lesions）が少ないというデータが出ているのです。これはつまり、緑茶が認知症の予防に効果的である可能性を示唆しています。
では、なぜ緑茶が脳に良いのでしょうか？この研究がどのように行われたのか、詳しく解説していきます。
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白質病変とは？脳の健康とどう関係がある？
脳は、大きく分けて**白質（ホワイトマター）と灰白質（グレーマター）**で構成されています。白質は、脳の各部位をつなぐ「情報のハイウェイ」として働き、神経信号の伝達を担っています。一方、灰白質は記憶や思考、意思決定などを司る重要な部分です。
加齢や生活習慣の影響で、この白質にダメージが蓄積すると、脳内の情報伝達がスムーズに行われなくなり、認知機能の低下や脳卒中、アルツハイマー病などのリスクが上昇します。このような脳のダメージを白質病変と呼び、加齢とともに進行することが知られています。
では、緑茶はどのように白質病変の進行を抑え、脳の健康を守るのでしょうか？
研究が示す「1日3杯の緑茶」の驚くべき効果
この研究は、日本国内の65歳以上の高齢者8,766名を対象に行われました。2016年から2018年にかけて、彼らの緑茶およびコーヒーの摂取頻度を調査し、さらにMRI画像を用いて脳の変化を分析しました。
その結果、
・1日600ml（約3杯）の緑茶を飲む人は、200ml以下の人に比べて白質病変の体積が約3%小さい ・1日1,500ml（約7～8杯）を摂取する人は、200ml以下の人に比べて6%小さい
ということが明らかになりました。
つまり、緑茶を習慣的に多く摂取することで、白質病変の進行を抑え、脳の健康が維持される可能性があるのです。
コーヒーとの違いは？なぜ緑茶が特に効果的なのか？
コーヒーにもポリフェノールなどの抗酸化成分が含まれ、神経を保護する働きがあるとされています。しかし、今回の研究ではコーヒーの摂取と白質病変の体積には有意な関連が見られなかったのです。
この違いは、緑茶特有の「エピガロカテキンガレート（EGCG）」という成分にあると考えられています。EGCGには、強力な抗酸化作用と抗炎症作用があり、血管の健康を保ち、脳のダメージを軽減する可能性があるのです。
また、緑茶はコーヒーよりカフェインの含有量が少なく、血圧を急激に上昇させるリスクが低いことも特徴です。血圧が安定していることは、脳血管性認知症の予防にもつながる重要な要素です。
すべての人に効果があるわけではない？
研究の結果、緑茶の効果がすべての人に当てはまるわけではないことも分かりました。特に、うつ病を抱えている人やApoE ε4遺伝子を持つ人では、緑茶の摂取量と白質病変の関係が見られなかったのです。
つまり、緑茶が認知症の予防に効果的である可能性は高いものの、個々の遺伝的要因や健康状態によって効果が異なる可能性があるという点も考慮する必要があります。
やんちゃな健康ポイント🧑🏻⚕️
認知症を予防するためには、1日3杯以上の緑茶を飲む習慣をつけることが有効かもしれません。ただし、それだけで十分ではありません！ 適度な運動、バランスの取れた食事、質の高い睡眠、社会的なつながりを維持することも、脳の健康には不可欠です。「緑茶を飲んだから大丈夫！」と思わず、生活全体を見直してみるのが大切ですね。
